１８４４年电报正式用于公众通信，最初的国际电报只能从各国国内线路传送到边界交换站，然后由对方派人把电报拿去，再用电报机继续传送。１８５０年，世界上第一条海底电缆在英法两国间铺设成功，从而为开辟国际间电报通信创造了条件。又过了８年，横跨大西洋的海底电缆也竣工了，这是国际电报通信的开端，因为它实现了两个大陆间的长距离有线电报通信。为了使电报发挥更大的作用，欧洲几个国家先后成立了“德奥电报联盟”和“西欧电报联盟”。１８６５年３月，“德奥电报联盟”和“西欧电报联盟”合并成“国际电报联盟”，５月１７日，法国、奥地利、德国、意大利、俄国等２０多个国家，在法国巴黎签署了“国际电报公约”，宣告“国际电报联盟”，即后来的“国际电信联盟”ＩＴＵ（International Telecommunication Union）正式成立。国际电信联盟现有１８８个成员国。

　　ＩＴＵ是世界各国政府电信主管部门之间协调电信事务的一个国际组织，它的主要工作是研究制定有关电信业务的规章制度，通过决议提出推荐标准，并收集有关的情报。ＩＴＵ的目的和任务是：维持和发展国际合作，以改进和合理利用电信，促进技术设施的发展及其有效运用；以提高电信业务的效率，扩大技术设施的用途。并尽可能使之得到广泛应用，同时协调各国的活动。 　　为了纪念国际电信联盟的成立，１９６８年国际电联决定将原“国际电报联盟”的成立日———５月１７日定为“世界电信日”，并从１９６９年开始确定每年的主题。

　　我国于1920年加入了国际电报联盟，1932年派代表参加了马德里国际电联全权代表大会，1947年在美国大西洋城召开的全权代表大会上被选为行政理事会的理事国和国际频率登记委员会委员。1972年5月30日在电联第27届行政理事会上，中华人民共和国在电联的合法权利和席位得到恢复。

　　·历届世界电信日主题

　　届 次　　年 份　　主　　题
　　第 1届　1969年　　电信的作用及其活
　　第 2届　1970年　　电信与培训
　　第 3届　1971年　　太空与电信
　　第 4届　1972年　　世届电信网
　　第 5届　1973年　　国际合作
　　第 6届　1974年　　电信与运输
　　第 7届　1975年　　电信与气象
　　第 8届　1976年　　电信与信息
　　第 9届　1977年　　电信与发展
　　第10届　1978年　　无线电通信
　　第11届　1979年　　电信为人类服务
　　第12届　1980年　　农村电信
　　第13届　1981年　　电信与卫生
　　第14届　1982年　　国际合作
　　第15届　1983年　　一个世届、一个网路
　　第16届　1984年　　电信：广阔的视野
　　第17届　1985年　　电信有利于发展
　　第18届 1986年　　前进中的伙伴
　　第19届 1987年　　电信为各国服务
　　第20届 1988年　　电子时代的技术知识传播
　　第21届 1989年　　国际合作
　　第22届 1990年　　电信与工业发展
　　第23届 1991年　　电信与人类的安全
　　第24届 1992年　　电信与空间：新天地
　　第25届 1993年　　电信和人类发展
　　第26届 1994年　　电信与文化
　　第27届 1995年　　电信与环境
　　第28届 1996年　　电信与体育
　　第29届 1997年　　电信与人道主义援助
　　第30届 1998年　　电信贸易
　　第31届 1999年　　电子商务
　　第32届 2000年　　移动通信
　　第33届 2001年　　因特网：机遇、挑战与前景

　　世界电信的发展
　　电信从最初的电报业务发展到如今的互联网业务，都多次提出电信与社会、环境尤其是与人类的密切关系，这一主题已经深深贯穿了世界各国的电信行业；电信每发展一步都与社会各个方面的发展紧密联系起来，从早期的太空、运输、气象到现在的文化、环境和电子商务，这一切不仅展示了电信的发展历程，还充分体现出了电信对社会发展的巨大推动作用，现代社会已经迎来了人类历史上的第四次浪潮——网络时代，因特网也正快速的进入社会的各个领域以及千家万户中，如今年轻人最时髦的话就是：你上网了没？人们意识的改变也正预示着社会的改变，电信日的真正含义也正发生的变化，如今的电信日再也不仅仅是为了纪念国际电联成立，而是名副其实的全人类、全社会的一个重大的节日。

　　让我们都来关心电信事业的发展，因为着关系到你、我、他以及全人类的发展——中国电信将与您携手共进！